मातृत्व लाभ हा स्त्रीच्या ओळखीचा आणि प्रतिष्ठेचा अविभाज्य भाग : दिल्ली हायकोर्ट

मातृत्व लाभ हा मूल जन्माला घालणाऱ्या महिलेच्या ओळखीचा आणि प्रतिष्ठेचा मूलभूत आणि अविभाज्य भाग आहे, असे दिल्ली उच्च न्यायालयाने म्हटले आहे की, कंत्राटी महिला कर्मचारी देखील मातृत्व लाभ कायद्यांतर्गत सवलतीचा हक्कदार आहे.

न्यायमूर्ती चंद्र धारी सिंग यांनी गुरुवार 24 ऑगस्ट २०२३ रोजी जारी केलेल्या आदेशात म्हटले आहे की, कामाचे वातावरण अशक्त निर्णय घेण्यास पुरेसे अनुकूल असावे आणि करिअर आणि मातृत्व या दोन्ही गोष्टी निवडणाऱ्या महिलेला “एकतर-किंवा” या गोष्टींवर निर्णय घेण्यास भाग पाडले जाणार नाही याची खात्री केली पाहिजे. न्यायमूर्ती म्हणाले कि, "घटनेने स्त्रीला मूल जन्माला घालण्याचे स्वातंत्र्य दिले आहे तसेच एकही न उचलण्याची निवड केली आहे आणि आई आणि मुलाचे आरोग्य आणि सर्वोत्तम हित सुरक्षित ठेवण्यासाठी प्रसूती रजा आणि फायदे यांचे महत्त्व जगभरात ओळखले व महत्वाचे मानले जाते.

"मातृत्व लाभ हे केवळ नियोक्ता आणि कर्मचारी यांच्यातील वैधानिक अधिकार किंवा कराराच्या संबंधातून उद्भवत नाहीत तर ते कुटुंब सुरू करणे आणि मूल जन्माला घालणे निवडणाऱ्या महिलेच्या ओळख आणि प्रतिष्ठेचा मूलभूत आणि अविभाज्य भाग आहेत," असे न्यायालयाने नमूद केले. "समाजातील महिलांना सुरक्षित वाटावे यासाठी, तिला तिच्या वैयक्तिक आणि व्यावसायिक जीवनात निर्णय घेता आला पाहिजे, एकावर एक असे परिणाम  न होता. कामाचे वातावरण अशक्त निर्णय घेण्यास पुरेसे अनुकूल असावे आणि करिअर आणि मातृत्व या दोन्ही गोष्टी निवडणाऱ्या महिलेला “एकतर-किंवा” या गोष्टींवर निर्णय घेण्यास भाग पाडले जाणार नाही याची खात्री केली पाहिजे " ते म्हणाले.

याचिकाकर्त्या, दिल्ली राज्य विधी सेवा प्राधिकरणाची (DSLSA) कंत्राटी कर्मचारी, प्रसूती लाभाची विनंती नाकारल्यानंतर तिने उच्च न्यायालयात धाव घेतली. प्रतिवादी DSLSA ने असा युक्तिवाद केला की याचिकाकर्त्याला मातृत्व फायद्यांचा दावा करण्याचा अधिकार नाही कारण ती फक्त एक पॅनेल वर नियुक्त केलेली वकील होती आणि असे फायदे मिळण्यास पात्र असणारी कर्मचारी नाही. आपल्या आदेशात, न्यायालयाने असे निरीक्षण नोंदवले की याचिकाकर्ता "असाधारण किंवा अपमानास्पद काहीही" मागत नाही आणि कायद्याच्या प्रक्रियेशिवाय किंवा हस्तक्षेप न करता, महिलेने मातृत्वाच्या अधिकाराच्या वापराच्या मार्गात उभे राहणे हे मुलभूत अधिकारांचे उल्लंघन आहे. संविधान आणि सामाजिक न्यायाचे मूलभूत याचा सिद्धांत.

न्यायालयाने असे निरीक्षण नोंदवले की, "आजच्या व युगात जर एखाद्या स्त्रीला तिचे कौटुंबिक जीवन आणि करिअरमधील प्रगती यापैकी निवडायला लावले तर समाज तिला भरभराटीचे साधन उपलब्ध करून देत नाही." "मुलाला घेऊन जाण्याचे स्वातंत्र्य हा मूलभूत अधिकार आहे जो देशाच्या संविधानाने अनुच्छेद 21 अंतर्गत नागरिकांना दिला आहे. पुढे, मूल घेऊन न जाण्याची निवड हा या मूलभूत अधिकाराचा विस्तार आहे," असे न्यायालयाने म्हटले आहे.

सध्याच्या प्रकरणात, न्यायालयाने म्हटले आहे की, प्रतिवादीने मातृत्व लाभ कायद्यांतर्गत लाभ आणि सवलती याचिकाकर्त्याला वाढवायला हव्या होत्या, असे धरून की नोकरीचे स्वरूप कायद्यानुसार महिला कर्मचाऱ्याला मातृत्व लाभ मिळण्यास पात्र आहे की नाही हे ठरवू शकत नाही.

"निसर्ग स्त्रीच्या नोकरीच्या स्वरूपाच्या आधारावर भेदभाव करत नाही जेव्हा ते तिला मूल देते. बाळंतपणाचा चमत्कार आणि अशा वेळी स्त्री ज्या प्रक्रियेतून जाते त्यामध्ये आईच्या मनावर आणि आरोग्यावर परिणाम होऊ शकेल अशा कोणत्याही बाह्य घटनांमुळे बाधित होऊ नये आणि तिला कोणत्याही प्रमाणात त्रास होऊ नये, असे न्यायालयाने म्हटले आहे." “मातृत्व लाभ कायद्याचा सामाजिक कल्याण कायदा लाभार्थ्यांच्या रोजगाराच्या स्वरूपाच्या आधारावर नक्कीच भेदभाव करत नाही. केवळ कल्याणकारी कायदे तयार करणे पुरेसे नाही हे देखील निश्चित आहे. कायद्याची अखंडता, उद्दिष्टे आणि कायद्यातील तरतुदी त्याच्या अक्षरात आणि आत्म्यानुसार राखण्याचे कर्तव्य राज्य आणि कायद्याचे अधीन असलेल्या सर्वांवर टाकण्यात आले आहे,” असे त्यात म्हटले आहे.